Erfgoedwandeling Dodendraad

Danielle schreef op zondag 10 september:

De wandeling langs de dodendraad gaat door het Leenderbos en door de Vlaamse bossen van de Beverbeekse Heide. En precies op de grens tussen deze twee natuurgebieden en deze twee landen ligt de Abdij Achelse Kluis. Startpunt van de wandeling langs de Dodendraad is de Achelse Kluis. De abdij, die eigenlijk “Onze-Lieve-Vrouw-van-La-Trappe-van-de-Heilige-Benedictus” heet, staat in de wijde omtrek bekend vanwege de mooie wandelingen die je hier kunt maken. En anders wel vanwege het trappistenbier Achel. Het bier werd lange tijd gebrouwen in de abdij, stopte ermee in 1914 vanwege de oorlog, maar heeft het bierbrouwen in 1998 weer geïntroduceerd. De abdij ligt precies op de grens van Nederland en België en is dan ook een toepasselijk startplek voor deze wandeling. De Dodendraad liep namelijk letterlijk door de Achelse Kluis heen. Op oude foto’s is te zien hoe de Duitsers een stuk van de abdijmuur afbraken om plaats te maken voor de Dodendraad. Tot op de dag van vandaag kun je beschadigingen op de muur terugzien. Maar wat is de Dodendraad nou eigenlijk? In De Groote Oorlog van ’14-’18 was België grotendeels bezet door Duitsland terwijl Nederland neutraal bleef. Dit leidde tot een groot aantal vluchtelingen die naar Nederland wilden. Om deze vluchtelingenstroom tegen te gaan bouwden de Duitsers een versperring langs de gehele Nederlands-Belgische grens: een elektrisch hekwerk van meer dan 200 kilometer lang. Deze grensversperring was een bijzondere noviteit: een hekwerk van ijzerdraad, met daarop 2000 Volt spanning. De Duitsers noemden het “Grenzhochspannungshindernis”, maar staat beter bekend als de “Dodendraad”, of kortweg de Draad. De Dodendraad was enerzijds een technisch hoogstandje voor die tijd. Alleen al het opwekken van de benodigde spanning over zo’n grote lengte was voor die tijd heel bijzonder. Maar bovenal was de dodendraad een nieuw en ontzagwekkend wapen. Vergeet niet dat de meeste mensen in België nog geen ervaring hadden met elektriciteit, laat staan met een dodelijke spanning. De meeste dodelijke slachtoffers vielen dan ook door onwetendheid. Hoeveel slachtoffers er precies zijn geweest is niet bekend, maar wordt geschat tussen de 500 tot 3000. Los van de vele dieren die door de draad werden geëlektrocuteerd.